SARAH DEKDEKEN: continuer le combat au milieu des attaques
“La terre c’est la vie. Les femmes autochtones cesseront d'exister si leurs terres et territoires sont détruits. Nous avons pu protéger et entretenir nos terres, nos territoires et nos ressources pendant de nombreuses générations grâce à l'autodétermination, en décidant de ce qui est bon pour nombreux sans sacrifier la terre, la culture et l'avenir de nos enfants.”
Sarah appartient au peuple autochtone Kankanaey-Igorot de la région de la Cordillère, au nord des Philippines. Elle a commencé son voyage dans le mouvement des peuples autochtones en 1998 en tant que jeune militante qui a pris part à la lutte pour les droits et le bien-être des étudiants, ainsi que les droits de l’homme et les problèmes économiques qui affectent les communautés autochtones de la Cordillère.
En tant que militante étudiante, Sarah a visité les zones minières de la Lepanto Consolidated Mining Company et de Benguet Corporation dans la province de Benguet et s'est entretenue avec les communautés locales. Elle a ensuite réalisé les effets horribles de l'exploitation minière à grande échelle sur l'environnement, la santé, les moyens de subsistance économiques et la culture des communautés autochtones et a vu comment les droits humains des peuples autochtones sont violés. En 2005, Sarah a également vu des membres de l'armée Philippine tirer sur un groupe de personnes protestant contre les pratiques de travail injustes des travailleurs de la Lepanto Consolidated Mining Company.
«J'ai senti que je devais faire quelque chose pour contribuer à la lutte des communautés autochtones contre l'agression du développement, les politiques gouvernementales répressives et les violations des droits de l'homme. J'ai donc décidé de rejoindre des organisations pendant mes études jusqu'à ce que je décide de travailler à temps plein chez Cordillera People’s Alliance », raconte Sarah.
Sarah est actuellement Secrétaire Générale de la Cordillera People’s Alliance (CPA) “Alliance du Peuple de la Cordillère”, une alliance de 307 peuples autochtones et d’organisations sectorielles. Elle fait partie de CPA depuis plus de 16 ans, luttant contre l'exploitation minière des entreprises, les mégabarrages et d'autres projets destructeurs dans la Cordillère.
Pour Sarah, rester ferme et déterminé à défendre les droits des peuples autochtones, quelle que soit la difficulté et la dangerosité de la situation, est un engagement ferme, étant donné les besoins écrasants des communautés autochtones. Mais ce qui le rend plus difficile, explique Sarah, ce sont les attaques croissantes perpétrées par l’État par le biais de marquages rouges répandus et de diffamations politiques dirigées contre des organisations de peuples autochtones comme la CPA.
«Le marquage rouge est dangereux car il incite à la violence. D'après l'expérience de l'APC, le marquage rouge a conduit à de graves violations des droits de l'homme, telles que des exécutions extrajudiciaires et des cas inventés. Continuer à parler pour les peuples autochtones au milieu des attaques intensifiées de l'État est en soi un défi », dit Sarah.
Au milieu de la pandémie à COVID-19 en 2020, de nombreux comptes Facebook faux et frauduleux, des comptes individuels et des pages de l'armée philippine et de la police nationale philippine ont répandu de la désinformation et des messages malveillants accusant Sarah et d'autres membres de l'APC d'être des communistes, des terroristes et des partisans de la Nouvelle Armée du Peuple. Sarah a même été décriée sur les réseaux sociaux comme ayant une relation amoureuse avec son collègue président CPA, Windel Bolinget.
Actuellement, Sarah fait face à une affaire inventée de cyber-diffamation déposée par le chef de la police de la Cordillère pour s'être prononcée contre la profanation par la police d'un monument aux héros de la Cordillère.
Sarah pense que les menaces croissantes contre les peuples autochtones et les défenseurs des droits humains des peuples autochtones obligent les gens à se battre. «L'injustice doit cesser et les gens ont besoin de défenseurs des droits humains, d'activistes environnementaux et de peuples autochtones pour mener ce combat», partage-t-elle.