En date du 4 février 2020, Jean-Marie Kasula, ainsi que cinq autres hommes et deux femmes autochtones Batwa ont été poursuivis dans un procès d'une journée au Tribunal Militaire de  Garnison de Bukavu (TMGB). Ils ont été inculpés de possession d'armes et de munitions de guerre, de complot criminel et de destruction malveillante du Parc National du Kahuzi-Biega (PNKB).

Le même jour, Kasula a été condamné à 15 ans de prison avec les cinq (5) autres hommes, tandis que les deux femmes ont été condamnées à des peines de un à cinq ans. Les hommes accusés ont été condamnés chacun à une amende de 5 000 USD et les femmes à 200 000 francs congolais (environ 103 USD) chacun. Les amendes concernent les prétendus dommages au PNKB, qui est sous la protection de l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN).

Les deux femmes, Nsimire M’Manda et Faida Bahati, ont été libérées sous caution le 30 juillet  et Kasula et un homme ont été libérés provisoirement le 27 août. Mais, le 21 janvier 2021, Kasula a de nouveau été arrêté après que les éco-gardes l'aient trouvé prétendument en train de creuser le sol dans le PNKB à la recherche de minérais. Les éco-gardes ont pris des photos et des vidéos de cette deuxième arrestation et les ont publiées sur les réseaux sociaux, ce qui s’est répandu partout.

Le premier cas de Kasula a fait l'objet d'opinions contradictoires au sein des mouvements autochtones en République Démocratique du Congo (RDC). Sa deuxième arrestation a encore compliqué la situation. Depuis sa libération provisoire en août, les éco-gardes harcèlent Kasula et font des déclarations non fondées contre lui.

Kasula représentant la communauté Batwa du PNKB à un dialogue de médiatisé de l’IUCN avec ICCN en 2014 (Photo prise par Forest Peoples Programme).

Diel Mochire Mwenge du Programme Intégré pour le Développement du Peuple Pygmée (PIDP) et Joseph Itongwa Mukumo de l'Alliance Nationale d'Appui et de Promotion des Aires du Patrimoine Autochtone et Communautaire en RD Congo (ANAPAC-RDC) considèrent les cas de Kasula comme honteux pour les peuples autochtones fiers de leur culture et de leur identité en tant que des conservateurs de l'environnement et résolveurs pacifiques des problèmes.

«Nous ne traitons pas nos problèmes en utilisant des armes», a déclaré Mochire, et en effet Kasula aurait fermement nié avoir jamais utilisé des armes.

Quels que soient les faits du cas, ils soutiennent Kasula parce que, pour eux, Kasula est membre de la communauté autochtone Batwa. Il est un frère. Ils croient qu'il mérite un soutien pour retrouver sa liberté totale. Ils pensent que Kasula, et les autres, méritent un accès complet à la justice. Leur cas devrait bénéficier d'une procédure régulière et être autorisés à travailler avec les avocats de leur choix.

Le cas de Kasula peut sembler être un incident de déni de justice, en particulier lorsqu'il est compris dans le contexte du procès d'une journée que le tribunal militaire a administré. Mais dans une perspective plus large, son cas, et les cas similaires précédents d’emprisonnement sans procès, cases of imprisonment without trial, sont bien plus que cela. Ces incidents sont liés au passé colonial de la RDC, qui, entre autres, est lié au fait que les autochtones Batwa ont été expulsés de force de leurs terres et territoires ancestraux au nom de la conservation.

Déplacement dans le PNKB et le rôle de l’ICCN

L'ICCN a été créé en 1925 et le PNKB en 1970. Les autochtones Batwa ont librement marché et vécu sur ces forêts bien plus longtemps qu'avant l'établissement de ces institutions ou la création de la RDC en tant qu' État-nation. Ils sont parmi les premiers habitants de l'Afrique sub-saharienne.

Ils y ont vécu bien avant l'arrivée de l'impitoyable roi Leopold II de Belgique en 1876. Son régime colonial a lancé les croyances sectaires envers les communautés Batwa. Le colonialisme les a condamnés à une vie pleine de conflits et de luttes même après que la RDC ait obtenu son indépendance en 1960.

Batwa est un terme faisant référence à un certain nombre de groupes culturels vivant à travers les Grands Lacs, à savoir le Burundi, le Rwanda, l'Ouganda et la RDC. En RDC, ils résident autour des zones de la région du lac Tumba au nord-ouest, ainsi qu'au Kivu près des frontières de l'Ouganda et du Rwanda, et des Bambuti de la forêt d'Ituri au nord-est. Ce sont des communautés de chasseurs-cueilleurs qui ont été violemment expulsées avec la création du PNKB. Dès lors, l'accès à leur forêt ancestrale leur est interdit. Ils ont été privés de leur gagne-pain et de leur héritage culturel et spirituel.

La fusillade  de Mbone Christian Nakulire et de son père en 2017 par les gardes du parc de l'ICCN illustre l'abus de pouvoir de l'ICCN sur la vie et les territoires des communautés Batwa au cours de ces cinq décennies. À ce qui aurait dû être juste une journée normale de marche dans leur forêt ancestrale pour cueillir des herbes médicinales, leur journée s'est terminée avec le père de Mbone grièvement blessé et sa mort. Mbone n'avait que 17 ans.

Le père de Mbone, Munganga Nakulire, se souvient encore  qu’un “homme blanc qu’ils appelaient Adrien Deschryver est arrivé avec quelques chefs de village et a réglé les choses”. Deschryver est le fondateur de PNKB et un descendant du dernier ministre belge des colonies. Munganga avait cinq ans lorsque lui et sa famille ont été expulsés du parc. Pendant toutes ces années, il se souvient d'avoir vécu une vie «comme des animaux, peut-être même un peu pire» dans les environs du PNKB.

 L’ICCN a accepté  de payer les frais des funérailles et d’accorder une indemnité supplémentaire pour les dommages causés à la famille de Mbone. Mais les tireurs ont été laissés libres de toute poursuite ou conséquence. Pour eux, c'était juste une autre journée de travail.

 L’ICCN est responsable de la gestion de sept parcs nationaux, dont le PNKB. Il emploie les «éco-gardes» dont «le travail consiste à protéger, conserver et gérer les parcs nationaux, les réserves et autres sites présentant un intérêt pour la conservation».

Les «éco-gardes» sont depuis longtemps accusés de graves violations des droits de l’homme à l’encontre des Peuples Autochtones de la RDC, notamment de viols et de tueries extrajudiciaires. Leur mode de conservation et de gestion a provoqué des affrontements constants  avec les communautés Batwa.

Les «éco-gardes» des autres parcs nationaux de RDC ne sont pas différents de ceux du PNKB comme le révèle un exposé de BuzzFeed. Le rapport a également révélé comment le World Wildlife Fund (WWF), la principale organisation de conservation au monde, a fermé les yeux sur ces violations au fil des ans.

Discrimination envers les gardiens de la forêt

Se référant aux actions du premier cas de Kasula, le porte-parole du PNKB, Hubert Mulongoy, a déclaré dans un report, “l’échec à se conformer aux clauses n'est pas une raison d'attaquer le parc. Nous avons respecté plus de 80% de ces clauses. Il est vrai que parfois le financement fait défaut mais nous essayons.”

Le porte-parole du PNKB est connu pour avoir également accusé Kasula d'avoir dirigé une attaque contre un convoi ministériel le jour même où il était présent au tribunal militaire de Bukavu. Mulongoy est également connu pour avoir publié des accusations non fondées concernant l'implication de certaines ONG nationales et internationales dans la fourniture d'armes à Kasula.

Le respect de 80% des clauses auxquelles M. Mulongoy faisait référence était le soutien du PNKB à «la scolarisation des enfants autochtones et au recrutement de certains d’entre eux comme« éco-gardes ».

La déclaration de Mulongoy n’ a pas, entre autres, reconnu le rôle de la communauté Batwa en tant qu’intendante des forêts. Les Batwa n’ont pas besoin de la scolarité du PNKB. Mulongoy et le PNKB leur feront du bien en s'écartant et en respectant le droit de la communauté Batwa de gérer et de protéger sa propre forêt ancestrale. Cela pourrait également apaiser leurs inquiétudes sur les maigres fonds du PNKB.

Malheureusement, Mulongoy n'est pas seul dans sa perspective. Malgré plusieurs études prouvant que les groupes autochtones du monde entier font souvent un meilleur travail de protection des forêts, des parcs et des réserves, le concept de conservation conventionnel, comme celui du WWF, prévaut toujours. Ce concept profondément ancré est le produit d’un passé colonial qui plane comme un nuage noir dans la conscience moderne des gens; malgré ceux dont les ancêtres ont souffert des brutalités de la colonisation.

Il y a eu une demande croissante de décoloniser la conservation et, à la place, de soutenir la gestion de leurs ressources naturelles par les autochtones. Avec la montée en puissance du  movement Black Lives Matters (BLM) qui a évolué vers un cri de ralliement mondial contre la discrimination et la brutalité, il y a même des espoirs d'avoir un réveil africain, le jour où la région africaine s'unit pour dénoncer les tendances apparemment inébranlables du “othering” (autre). Dans le cas de la RDC, cela s’illustre par l'indifférence de leurs compatriotes face aux luttes de la communauté Batwa et le reste de leurs frères et sœurs autochtones.

Mais pour Kasula, y compris les cinq autres hommes et les deux femmes autochtones, se réveiller de la décolonisation et de «l’altération» ne sont que de simples abstractions qui ne les sauveront probablement pas de leur réalité imminente.

Kasula est toujours en prison après avoir été arrêté pour la deuxième fois et la liberté des femmes est temporaire car l’affaire est toujours en cours; les quatre autres hommes sont également toujours en prison. Leur situation actuelle n'est pas éloignée de celle de tous les autres autochtones Batwa de la RDC, et même au-delà. Leur lutte pour les droits fonciers et les conséquences d'avoir été déplacés et expulsés de leurs terres ancestrales pendant des décennies continueront de les hanter.