Fred Kariankei y la lucha contra la élite conservacionista en Kenia

Fred Simiren Kariankei, un indígena maasai defensor de los derechos sobre la tierra de su comunidad en el sur de Kenia, nunca imaginó que defender el territorio de su comunidad le llevaría a la cárcel. Sin embargo, en 2021, cuando denunció lo que parecía una traición sistemática por parte de la élite conservacionista de Kenia, la Maasai Mara Wildlife Conservancies Association (MMWCA), las represalias no se hicieron esperar. Hoy, su historia y su batalla legal ponen de manifiesto la violencia estructural en la actual lucha entre los derechos indígenas y el poder institucional.

Todo comenzó de forma casi sutil. En 2018, debía renovarse el arrendamiento de una parcela de tierra de Lemek Conservancy, alquilada a los militares. Pero esta vez no se trataba solo de una renovación, sino de una venta encubierta. La comunidad local -pastores y propietarios indígenas maasai- solicitó la intervención de la Comisión Nacional de Tierras (NLC) de Kenia y de la Dirección de Investigaciones Criminales (DCI). Esperaban que se hiciera justicia, pero más tarde descubrieron que estas instituciones eran cómplices de la transferencia de tierras. El acuerdo se hizo en secreto, en la oficina del comisario del distrito, sin el conocimiento ni el consentimiento de los pueblos indígenas.

La MMWCA, creada en 2013, coordina docenas de zonas de conservación privadas en todo el condado de Narok para convertir las tierras maasai en zonas exclusivas para la vida salvaje. La vida salvaje es un objetivo clave del gobierno de Kenia, y las iniciativas de conservación alimentan este objetivo, así como la protección de la reserva de caza Maasai Mara. Aunque la narrativa de la MMWCA hace hincapié en la colaboración comunitaria y la conservación, la realidad sobre el terreno sugiere que está afectando a los derechos de los pueblos indígenas a tomar sus propias decisiones en el uso y la gobernanza de la tierra.

En 2020, un aumento de los conflictos entre personas y animales salvajes empeoró las ya frágiles condiciones del Maasai Mara. La comunidad se dirigió a su órgano representativo, la MMWCA, en busca de apoyo. Pero la MMWCA guardó silencio. Para muchos, este silencio se sintió como una traición, pero Fred tomó la iniciativa y consiguió fondos para proteger 4.000 acres de tierras comunitarias a través de su organización, la Mara Isinya Conservancy. Pero el inconveniente era que la MMWCA tenía que actuar como intermediaria financiera, una condición sobre la que él no tenía nada que decir pero que aceptó.

Durante una de las visitas de MMWCA a la conservación, en previsión de ampliar su deseo de apoyar, las condiciones de su apoyo resultaron dudosas, al intentar imponer un arrendamiento de tierras de 25 años a 300 familias indígenas e incluso traer a un abogado para legitimar el trato cuando la comunidad parecía dudar. En lugar de eso, Fred advirtió a la comunidad de que no firmara el acuerdo: "Un arrendamiento de 25 años requiere consentimiento".  Como represalia, MMWCA condicionó la ayuda económica a la firma del acuerdo: "No tenemos tiempo. No estamos aquí para obligar a la gente... si quieren dinero, firmen el acuerdo". Muchos firmaron sin saberlo y por mera desesperación por el dinero y las desigualdades estructurales en el acceso a la información y la educación.

Fred planteó su preocupación a MMWCA y, al no recibir confirmación ni indicios de que fueran a suspender los acuerdos, se dirigió a sus donantes. Pero nadie le hizo caso. En represalia, la MMWCA congeló los fondos para la iniciativa de 4.000 acres de Mara Isinya Conservancy, castigando así a Fred por denunciar.

Desesperado, Fred recurrió a las redes sociales, donde acusó a la MMWCA de corrupción, coacción y menoscabo de los derechos sobre la tierra. Sus tuits revelaron problemas más profundos, como el supuesto nepotismo y la explotación de género en el seno de la dirección de MMWCA.

Uno de sus tuits decía

¡Bomba de relojería! En Masai Mara, con financiación de la MMWCA, las entidades de conservación han despojado a más de 15.000 indígenas maasai de sus derechos sobre la tierra y se los han conferido a personas sin escrúpulos (LOC) utilizando poderes notariales durante 25 años. 150000 acres ya no están en manos de los sus dueños, sin saberlo.

Estos tuits provocaron indignación y atención, pero las consecuencias se cebaron con Fred, ya que fue detenido y retenido durante dos días en la comisaría de Mulot, antes de ser trasladado a la comisaría de Narok. Allí, un magistrado concedió una prórroga de siete días por "riesgo de fuga". Finalmente fue puesto en libertad bajo fianza de 30.000 KES (chelines kenianos), y tuvo que presentarse semanalmente en la comisaría.

A finales de 2023, las acciones de Fred dieron lugar a dos procesamientos simultáneos en el Tribunal Superior de Kenia:

-        Maasai Mara Wildlife Conservancies Association contra Fred Simiren Ole Kariankei

Caso civil número: E002 de 2023, interpuesto por MMWCA en busca de una medida declaratoria de que los contratos de arrendamiento de 25 años son válidos y exigibles.

-        Ole Sopia contra Fred Simiren Ole Kariankei

Caso civil número: E003 de 2023 interpuesto por Ole Sopia por difamación

Los casos permanecieron en los tribunales civiles durante casi un año antes de ser desestimados discretamente.

Ahora, al reanudarse el proceso judicial en mayo de 2025, esta criminalización ha afectado a la capacidad de Fred para atender suficientemente a su familia a través de su empleo, ya que está en la lista negra de los círculos conservacionistas. El trauma psicológico y la amenaza de sufrir daños han afectado a su sensación de seguridad y a la de su familia en su propia casa de Lemek. Los recursos de la conservación destinados a beneficiar a la comunidad se ven obstaculizados, y la comunidad carece de voz, ya que el tribunal se utiliza para castigar y frustrar a los defensores, dejándolos vulnerables.

Para Fred, esto es algo más que un caso judicial/civil. Es una batalla moral por la justicia y la dignidad. Dice: "Defender los derechos sobre la tierra está en mí. Siempre he creído en la lucha por lo que es justo. Detenerse no es una opción".

La historia de Fred revela una verdad incómoda: la conservación ya no tiene que ver con la vida salvaje, sino con el poder, la tierra y la supervivencia. La conservación sin consentimiento es un despojo disfrazado, y cuando el rugido de un elefante embistiendo ya no resuena en las llanuras abiertas sino en las salas de mármol de la justicia, queda claro que los indígenas masai no renunciarán a su hogar sin luchar.

El Fondo de Defensa Legal y Santuario (LDSF) del IPRI proporcionó apoyo a Fred Simiren para garantizar una defensa adecuada en los tribunales y cubrir otras necesidades. Esto le permitirá continuar su lucha por el derecho a la tierra y defender un modelo de conservación diferente del impuesto por la élite, que no tiene en cuenta los derechos de los pueblos indígenas.